Watteau: "L'embarquement pour Cythère"

"L'embarquement pour Cythère"  Watteau - Château de Charlottenburg ( Berlin )

Watteau est sans aucun doute le peintre qui a exprimé avec le plus de talent l'esprit du XVIIIème siècle, un esprit fait de raffinement, d'élégance, d'insouciance en même temps que de mélancolie. Son tableau intitulé "L'embarquement pour Cythère" est son tableau le plus célèbre avec "L'enseigne de Gersaint", tous deux exposés au musée de Charlottenburg de Berlin grâce au goût raffiné de Frédéric II. On a beaucoup étudié ce tableau, jusqu'à mettre son titre en cause ( certains critiques y voyant plutôt un joyeux débarquement sur l'île de Vénus), il n'en reste pas moins l'oeuvre la plus significative du "Siècle des Lumières", car par-delà les "Fêtes galantes" dont Watteau nous a laissé bien des représentations, "L'embarquement", malgré l'élégance aristocratique de ses personnages et son décor très théâtral, dans le style des bergeries de l'époque dont Watteau était coutumier, a une signification bien plus profonde que celle d'une fête mondaine: ce départ pour l'île de Vénus, dans l'esprit de Watteau, signifie certes la quête de l'amour, mais aussi la fin d'une époque, d'un monde épuisé par ses plaisirs, par un raffinement qui a atteint ses limites, et d'une société marquée par une impression de solitude et de peur de l'avenir qu'on peut lire dans les lettres admirables, empreintes d'une infinie mélancolie, que madame du Deffand envoya à son ami Walpole. Il règne  dans ce tableau une atmosphère de fête factice, d'adieu à quelque chose qui est encore mais qui ne sera bientôt plus, à l'image du décor champêtre, théâtral et artificiel; le navire, toutes voiles déployées, qui attend ses derniers passagers encore occupés à des adieux qui paraissent fort émouvants, vers quel lieu les mènera t-il? Watteau aurait-il deviné les grands bouleversements qui allaient mettre fin à cette période d'un faste et d'un raffinement inouïs, que le vent de la révolution allait bientôt emporter? Toutes les interprétations sont certes permises, mais connaissant Watteau et son oeuvre, on peut pencher vers celle qui illustre le mieux et son oeuvre et son temps, qui rend ce tableau énigmatique tellement poignant.